Så framställs te
Tebusken är släkt med Kamelia och det latinska namnet är Camellia Sinensis. Busken, som egentligen är ett träd, kan bli upp till 20 m högt i vilt tillstånd. Idag får tebuskar dock sällan växa upp till träd, istället beskärs de till en plockvänlig buskhöjd.
Tebusken föredrar ett tropiskt till subtropiskt klimat med sol och riklig fuktighet och odlas helst på hög höjd över havet. Ju högre höjd teet odlas på, desto mer smak får bladen. Detta beror på att om tebusken får växa långsamt, vilket den gör på hög höjd, så hinner mer smakämnen utvecklas i toppbladen. Därför kommer många av de bästa teerna från bergstrakter som till exempel Darjeeling i Indien.
Det mesta teet plockas för hand när de nya skotten bryter fram. Om bladen får sitta för länge förlorar de sin fräschhet och smak. Kvinnor utför det mesta skördearbetet eftersom deras mindre händer lämpar sig bättre för finplockningen. En teplockerska kan skörda i genomsnitt 35 kg teblad per dag, vilket ger ca 8 kg färdigt te.
Plockningen sker varje morgon och man plockar samma buske var 5-10 dag beroende på vilken höjd över havet den växer på. Det man tar tillvara på är de två översta bladen samt det nya skottet. Tebusken ger bara omkring 70 g färdigt te per år. Men däremot så kan den ge skördar i ända upp till 100 år.
Från plantagen bärs bladen till plantagens fabriker. Beroende på om det är svart, grönt eller oolong te skiljer sig den fortsatta processen lite åt.
Svart te
När det gäller svart te startar processen med att bladen får ligga och vissna. Bladen får ligga i ca 24 timmar för att fuktigheten i bladen skall minska. Det är viktigt att bladen är i perfekt kondition inför nästa moment - rullningen. Rullningen frigör de enzymer som, när de reagerar med luften, startar jäsningsprocessen. Bladpartiklarna får sin slutgiltiga storlek som tillverkarna vill ha. Efter rullningen är bladen fortfarande gröna och fuktiga när de ska genomgå nästa fas - fermentering.
Bladen sprids ut på glas- eller cementbord i speciella svala och fuktiga rum. På några timmar oxiderar bladens cellsafter med luftens syre och slutligen får bladen får sin bruna färg.
Oolong te
Oolongteer får sin fruktiga arom genom att det får vissna kortare tid och sedan delvis jäsa. När bladens ytterkanter har blivit gråbruna placeras teet över öppen eld för att avbryta reaktionen, sedan rullas det och torkas.
Grönt te
Det gröna teet skiljer sig från det svarta eftersom det inte fermenteras. Tebladen placeras i 100-gradiga ugnar under 20-30 sekunder. Här förstörs de enzymer som orsakar fermentering och teet förblir därför grönt till färgen.
Kvalitetsindelning och smaksättning
Bladen sorteras efter olika storlek och klassificeras efter utseende och typ. Därefter är det dags att provsmaka teet. Teprovare kan ibland använda sig av teblad från upp till tjugo olika teplantager för att komma så nära smaken på en viss tesort som möjligt. Väder, fuktighet, jorden och höjd över havet påverkar teets karaktär. Tebladen förändras också under säsongen och till och med när på dagen det plockas kan ha betydelse för smaken. Så att producera samma optimala tesort kräver sin teprovare!
När mixen är färdig skickas den till blandningsavdelningen där maskiner tar över och blandar de stora mängderna te enligt den godkända mixen. Sedan går teet till packning, antingen som löste eller som påste.
